De Knuffelboom valt op door een bijzonder strakke, hedendaagse architectuur. Het pand is bovendien een passiefconstructie, die door maximale isolatie en oog voor oriëntering, een minimaal energieverbruik heeft. We merken het wanneer we er langsgaan voor een gesprek: het is hier lekker warm, zelfs op kille na- en voorjaarsdagen. En de verwarming staat lang niet altijd aan.
Ook de band tussen logistiek en verzorgend personeel is hartverwarmend. In De Knuffelboom staan beide ploegen op gelijke voet, zeker nu ze in dit unieke gebouw huizen. Dat vertelt logistiek medewerkster Christine De Rycke: ‘Op onze vorige locatie bestond er nog een soort tweedeling. Zo was de keuken een aparte ruimte waar de maaltijden werden voorbereid. Van betrokkenheid met de kinderen was nauwelijks sprake. Ze zagen niet wat we deden. Dat is in deze context helemaal veranderd: kinderen zijn getuige van het werk dat we verzetten en kunnen eraan deelnemen. Daarom investeren we ook intens in dit project.’
Keukenprinsen en -prinsessen
Het principe van De Knuffelboom is misschien eenvoudig, maar wel doordacht: laat kinderen deelnemen aan het logistieke werk, op hun tempo, volgens hun capaciteiten. Zo ontwikkelen ze ook een band met de mensen die niet de hele dag voor hen zorgen. De inspiratie voor deze aanpak vond verantwoordelijke Ann Van De Cauter tijdens een studiereis naar Italië. Ook daar gaan opvanginitiatieven in de streek rond Reggio Emilia uit van het ‘rijke kindbeeld’: kinderen mogen zelf aangeven waaraan ze willen meewerken en hoe. Voor Ann was het de bevestiging van wat ze in De Knuffelboom wil realiseren.
‘We hebben vol bewondering geluisterd naar het verhaal van Ann’, gaat Christine verder. ‘Ik wilde de kinderen ook al langer actief betrekken bij wat we in de keuken doen. Na wat brainstormen zijn we tot het concept van de keukenprins en -prinses gekomen: een kind dat, volgens zijn mogelijkheden, voor één dag meehelpt bij het bereiden en opdienen van de maaltijden. Inmiddels wordt er bij de kinderen bijna gestreden om te mogen meehelpen.’
Poetskarretjes op maat
Ook medewerkster Veronica Balt bevestigt dat de samenwerken tussen logistieken en kinderen een dankbaar en succesvol verhaal is. ‘Ik ben hier pas gestart toen het project al liep. Maar meteen trof het me hoezeer de kinderen van deze aanpak genoten. Doordat ze mogen meehelpen bij een aantal taken, kunnen we hen immers ook persoonlijke aandacht geven en inspelen op wat ze graag doen. Dat gebeurt niet enkel bij de keukenprinsen, maar ook bij de poetsploeg. Baby’s en peuters zijn altijd erg geïnteresseerd in de poetskar: schoon water, vuil water, de schoonmaakspulletjes… dat spreekt tot de verbeelding. Ze willen er graag iets mee doen. Om die reden hebben we poetskarretjes op maat van de kinderen gekocht, waarmee ze achter ons aan kunnen lopen. Met succes. Er is hier een meisje dat zelfs haar eerste stapjes heeft gezet achter de poetskar: dat is toch prachtig?’
