Je mag hen misschien wat jong vinden voor ‘de harde nieuwsfeiten’, maar samen met kinderen de krant lezen, naar de radio luisteren of het journaal kijken, is een goed idee. Zo leer je hen de werkelijke wereld kennen, en dat is er één waar goed en kwaad naast elkaar bestaan. En wat de media betreft hebben we in de lage landen geluk, vindt kinderpsychiater Peter Adriaenssens. ‘We hebben nog steeds een nieuwslezer die toelichting geeft, los van de beelden die we zien. Nieuwsinfo wordt vaak van verschillende kanten bekeken, dat voedt het kritisch denken van de kijker of lezer. Neem nu het busongeval: daar zagen we niet alleen de tunnel waar het gebeurde, we hoorden ook experts over de mogelijke oorzaken, over meeleven met de betrokken families. Dat is een verrijking van het nieuws.’

Groot en klein nieuws

Natuurlijk kunnen ze niet op elke leeftijd met hetzelfde nieuws omgaan: kinderen van vier hebben meer moeite om zaken te kaderen dan twaalfjarigen. ‘Maar jonge kinderen vinden de dood dan weer minder dramatisch’, weet Adriaenssens. ‘Toch moeten ze info op maat krijgen. Concreet betekent dat: kijk met ze mee. Voor grote gebeurtenissen à la 9/11, lukt dat wel. Dat raakt iedereen. Gezinnen zitten dan samen voor de buis of bespreken uitvoerig de krant. Maar voor “kleiner” nieuws ligt dat anders en kijken kinderen vaker alleen. Ze horen bijvoorbeeld van een fietser die van de weg is gereden door een dronken chauffeur en ze zien een kapotte fiets en een bloedspoor. Welke impact heeft zo’n bericht? Daar moet je alert op zijn. In de eerste plaats dragen ouders daar de verantwoordelijkheid voor. Maar ook als mede-opvoeder kun je vragen: heb je het nieuws gehoord? Zo kun je een inschatting maken: hoe zijn de feiten overgekomen en hoe gaan de kinderen er mee om? Even neem je de rol van nieuwslezer over en geef je de kinderen extra uitleg.’