Dewey werd geboren op 20 oktober 1859 in Burlington, in de Amerikaanse staat Vermont. Hij groeide uit van een verlegen jongen tot een wereldberoemde denker.

Een denker met impact
Hij was niet alleen filosoof, maar ook een echte pedagoog. Hij schreef boeken, gaf les en dacht veel na over hoe kinderen leren. Rond 1900 werkte hij in Chicago en sloot zich aan bij de Hull Housebeweging. Die beweging hielp mensen in armoede en streed tegen sociale problemen. Dewey stopte pas na zijn pensioen in 1930 met lesgeven.