‘Ouders een stem geven, daar draait het om in ons project Ouders als onderzoekers.’ Katelijne De Brabandere (Vormingcentrum Opvoeding en Kinderopvang, Gent) is coördinator van het Vlaamse project. ‘Ouders hebben vaak een eigen kijk op opvoeding. Als je bijvoorbeeld aan ouders zelf de vraag stelt wat zij interessant vinden om te onderzoeken, komen ze tot een andere onderzoeksvraag dan wetenschappers of beleidsmakers. Zo werd er in een Gentse school een onderzoeksgroep van ouders opgericht. Het eerste idee van de school was een onderzoek opzetten over ouderbetrokkenheid. De groep ging van start maar de ouders kozen ervoor het niet te hebben over hun betrokkenheid bij de school maar over schoolkeuze. Dit illustreert waarom we ervoor kiezen om in ons project de ouders zelf de onderzoekers te maken. Zij hebben het heft in eigen handen. Dit betekent dat zij zelf bepalen wat er onderzocht wordt en hoe dit gebeurt. Zij worden hierin ondersteund door een procesbegeleider en wetenschapper, verbonden aan een universiteit of hogeschool. Cruciaal is wat er met de onderzoeksresultaten gebeurt. Het zijn opnieuw de ouders die, mits de nodige ondersteuning, de resultaten bespreken met beleidsverantwoordelijken.’

Leve de UPP!

De oudergroepen uit Vlaanderen werken samen met oudergroepen in Frankrijk en Duitsland. Afgelopen zomer verzamelden de ouders-onderzoekers uit de verschillende landen in Gent voor een tweedaagse ouderbijeenkomst en een congres. De sfeer is gezellig en los. Joelende kinderen lopen door de gangen. Ouders hebben duidelijk heel wat te vertellen aan elkaar. Ze hebben ook op dit congres de touwtjes in handen. Zelf onderzoeker zijn betekent voor elke ouder iets anders. Ghassan Hajjo is een Duitse deelnemer: ‘Zelf vind ik het belangrijk dat onze ervaringen als ouder goed gehoord worden. Zelf eens onderzoeker zijn is bovendien zeer interessant: je maakt zelf mee hoe onderzoek gebeurt.’ Voor Annelies (België) is de ervaringsuitwisseling heel belangrijk. ‘Ik ben 9 jaar op zoek geweest naar de gepaste hulp voor mijn kind. Door deel te nemen aan het project hoor ik hoe dit bij andere ouders gelopen is. Hopelijk kunnen we door onze ervaringen in het zoeken naar hulp naar buiten te brengen, in de toekomst andere ouders helpen. Ik vind ook dat wanneer er problemen zijn met onze kinderen, vaak de schuld bij de ouders wordt gelegd. Ouders als Onderzoekers geeft mij de mogelijkheid om mijn versie als ouder in te brengen’. Sylvie (Frankrijk) hoopt dat ze door samen te werken met andere ouders en onderzoekers, hun kinderen een betere toekomst kunnen bieden. Het contact met andere ouders had voor haar ook een zeer persoonlijke betekenis. ‘Ik was gefascineerd door enkele andere moeders die werkten of studeerden. Zij motiveerden me om opnieuw te gaan studeren. Deelnemen aan de UPP was voor mij en mijn gezin belangrijk. Onlangs schreef mijn zoon een briefje aan mij waarin hij schreef dat hij van mij hield. Onderaan schreef hij: Leve de UPP!’