Hij ontwikkelde een model dat laat zien hoe al deze factoren samenwerken en invloed hebben op een kind. Zijn ideeën hebben wereldwijd invloed gehad op opvoeding en onderwijs.

Bronfenbrenner werd in 1917 geboren in Moskou. Op zijn zesde verhuisde zijn familie naar de Verenigde Staten. Zijn vader werd daar hoofd van een laboratorium waar onderzoek werd gedaan naar verstandelijke beperkingen. Terwijl hij opgroeide, hielp Urie vaak in het laboratorium en raakte zo geïnteresseerd in psychologie. Na zijn studie psychologie aan de Cornell University, deed hij een master aan Harvard en promoveerde hij aan de Universiteit van Michigan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij als psycholoog in militaire ziekenhuizen. Daarna keerde hij terug naar Cornell, waar hij zijn ideeën verder ontwikkelde.

Een wetenschapper met een missie
Bronfenbrenner wilde niet alleen theorieën bedenken. Hij wilde ook iets veranderen aan de samenleving. Hij werkte samen met beleidsmakers en politici. Zijn doel was om gezinnen en kinderen betere ondersteuning te geven. In de jaren zestig pleitte hij voor overheidssteun bij de opvoeding van jonge kinderen, destijds een nieuw idee. Veel mensen hielden de ouders verantwoordelijk. Bronfenbrenner zag dit anders.